Arcola, enfermo. Jesús Garza vino de México cuando era un joven en busca de una vida mejor. De trabajador de fábrica a mecánico de automóviles, Garza construyó un negocio exitoso en la ciudad de Arcola, 170 millas al sur de Chicago. Pero luego abordó su mayor desafío: la política.
Garza desafía la sabiduría convencional. El inmigrante de 52 años lanzó una insólita candidatura a la alcaldía el año pasado. Históricamente, muchos mexicoamericanos han tenido una inclinación demócrata. Pero los registros muestran que la ciudad de Arcola es mayoritariamente republicana. Entonces, ¿cómo lo logró Garza?
Un joven Garza encontró trabajo como carpintero. Trabajó turnos de 12 horas en una fábrica de escobas cercana. Trabajaría de 6 pm a 6 am de la mañana siguiente. Cuando se iba a casa a dormir, su esposa Hortensia le preparaba el almuerzo para su segundo trabajo como mecánico de 13:00 a 17:00 horas.
Su experiencia en la reconstrucción de transmisiones atrajo mucha atención. Mientras todos los demás reconstruían una transmisión por día, él hacía dos por día.
Trece años después, Garza abrió su propio taller de reparación. En ese momento, tenía una familia en crecimiento. Lo llamó transmisión 3J: los tres nombres de pila de sus hijos comienzan con la letra J.
Clyde Powell, residente de Arcola, dijo que estaba impresionado con la imparcialidad de Garza. Tienen la reputación de hacer negocios con integridad.
“Si le preguntas a alguien, dirán que el 3J es donde debes trabajar”, dijo Powell.
Pero la comunidad agrícola de menos de 3,000 personas a veces lucha por retener o atraer nuevos trabajos, según Garza.
Pero con una marca poderosa con la que trabajar, Garza ve apoyo para pasar a la política. Entonces anunció una candidatura para convertirse en el primer alcalde mexicano-estadounidense en la historia de Urcola.
Con la ayuda de familiares y simpatizantes, tocó puertas y comenzó a comunicarse. Sabía que obtendría la mayor parte del voto hispano demócrata, pero sabía que tendría que atraer a muchos de los republicanos de Arcola.
“Va a ser un desafío, pero una vez más es difícil ganarlo”, dijo el seguidor de Garza, Jesús Sánchez.
Los votantes republicanos locales votaron abrumadoramente por el expresidente Donald Trump en 2020, según funcionarios electorales. El mismo Trump que vilipendió a México como narcotraficante, criminal y violador.
Pero en las elecciones para alcalde de Arcola de abril de 2021, los votantes de todas las tendencias políticas votaron a Garza por la victoria con el 42% de los votos contra otros tres candidatos.
Luego de la histórica victoria, la familia Garza estaba en un estado de celebración y alegría.
Garza impulsó la instalación de alumbrado público y los esfuerzos de embellecimiento.
“Puede conducir por los parques y ver los cambios”, dijo Valerie Goode, residente de Arcola.
La sorprendente victoria de Garza atrajo la atención nacional. La semana pasada, un hombre de Texas llamó y dijo que quería abrir un negocio en Arcola.
Los nietos de Garza y una nueva generación en el centro de Illinois apuntan a un futuro optimista para el pueblo con un enfoque de gobierno menos combativo y más cooperativo.
Garza dice que se están abriendo nuevos negocios en Arcola y que continuará enfocándose en traer empleos y oportunidades a la ciudad que ama.
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