Colombia y Venezuela están listos para restablecer los lazos bajo Gustavo Petro.

Entre las muchas cosas que Gustavo Petro quiere cambiar como próximo presidente de Colombia está la fracturada relación de su país con Venezuela, su vecino más importante pero un enemigo político acérrimo durante años.

Desde que Hugo Chávez tomó el poder en 1999 y lanzó su “Revolución Socialista Bolivariana”, los dos países han ido por caminos diferentes, ideología mantenida por el actual gobierno autoritario de Nicolás Maduro.

Los analistas dicen que nunca ha habido un mejor momento para mejorar las relaciones con Caracas, después de que Petro fuera elegido como el presidente más izquierdista de Colombia en junio. Pero hacerlo no será fácil: Petro enfrentará la presión de la derecha de Colombia, ciertas fuerzas dentro de Venezuela y Estados Unidos para responsabilizar al gobierno de Maduro por abusos a los derechos humanos y socavar la democracia.

“Los próximos cuatro años de Petro en el poder ciertamente tienen el potencial de ser los más cercanos que han tenido Venezuela y Colombia en la memoria reciente”, dijo Geoff Ramsey, director de Venezuela en la oficina de Washington para América Latina de la organización no gubernamental. “Hay razones muy claras para que Colombia restablezca las relaciones con Venezuela”.

“Sin embargo, el desafío para Petro será hacerlo de una manera que no normalice la dictadura”, agregó.

Petro ha dicho que quiere reabrir la larga y a menudo anárquica frontera entre los dos países, lo que Maduro también quiere. Sin embargo, para hacerlo, el presidente colombiano tendrá que lidiar con poderosos grupos armados a ambos lados de él.

Recientemente también ha habido una gran afluencia de refugiados. Millones de venezolanos han huido del colapso económico en su tierra natal y han ingresado a Colombia. Quedan alrededor de 1,8 millones, y muchos dicen que no se irán a casa hasta que Maduro se haya ido.

Colombia y Venezuela históricamente han tenido vínculos estrechos. Alguna vez fueron parte del mismo país, Gran Colombia, que cubría una gran parte del norte de América del Sur. El presidente colombiano saliente, Iván Duque, a menudo se refiere a ellos como “gemelos siameses”.

Pero a la vuelta del siglo, los países tomaron direcciones radicalmente diferentes ideológicamente. Tres años después de que Chávez llegara al poder, Colombia eligió a un presidente pro-derechista, Álvaro Uribe, quien tomó medidas enérgicas contra los grupos guerrilleros de izquierda apoyados por Chávez.

Las dos décadas transcurridas desde entonces han estado marcadas por disturbios, cierres de fronteras, insultos y repetidos lapsos en las relaciones diplomáticas. Las cosas llegaron a un punto crítico en 2019 cuando Duque y la administración estadounidense de Donald Trump reconocieron al líder opositor venezolano Juan Guaidó como el líder interino legítimo de su nación, alegando que Maduro había robado el poder.

Furioso, Maduro cortó lazos diplomáticos con Bogotá. No se han recuperado. Cuando estalló la epidemia del coronavirus, se cerró la frontera entre los países. Aunque está desprotegido y la gente lo cruza a pie, está cerrado al tránsito vehicular.

“Nuestra historia reciente es de desacuerdos, insultos y relaciones tensas”, dijo Félix Arellano, experto en relaciones internacionales de la Universidad Central de Venezuela.

Petro, quien asumirá el cargo el 7 de agosto, dice que la reapertura de la frontera no solo ayudará a las personas que viven junto a ella, sino que también garantizará que los migrantes venezolanos, que a menudo están armados Las pandillas pagan para garantizar su paso seguro, puedan ingresar legalmente a Colombia. La frontera tiene 2.200 kilómetros de largo, la distancia entre Londres y Atenas, y atraviesa un denso bosque en gran parte de su longitud.

“El cierre de la frontera ha sido un desastre desde una perspectiva humanitaria, de seguridad y económica”, dijo Bram Ebbs, asesor del International Crisis Group en Bogotá y experto en la región fronteriza. “Ha empujado a los inmigrantes a las bandas criminales”.

Ebbs dijo que algunos de estos grupos, en particular el grupo rebelde marxista existente más grande de Colombia, el Ejército de Liberación Nacional (ELN), se habían fortalecido durante la pandemia.

Algunos de estos grupos estaban protegidos por el gobierno de Maduro y las fuerzas armadas venezolanas, dijeron analistas. Si Petro intenta reprimirlos -recientemente dijo que quiere “ir tras ellos, arrinconarlos y desplazarlos”- podría poner a su gobierno en conflicto con Caracas.

“Será muy difícil para Petro competir con el crimen organizado”, dijo Ebbs. “Existen alianzas tácitas operando dentro del territorio venezolano entre grupos armados no estatales de Caracas y Colombia”.

Petro también quiere restablecer los lazos diplomáticos, al igual que Maduro, que está desesperado por el reconocimiento internacional. En una ruptura con la administración de Duque, el nuevo presidente de Colombia no reconocerá a Guaidó como líder de Venezuela.

El restablecimiento de las relaciones puede eventualmente significar embajadores de los países en las capitales de los demás pero, al menos inicialmente, puede significar solo relaciones consulares.

“Sería un error intercambiar embajadores de la noche a la mañana”, dijo Ramsey en la oficina de Washington para América Latina. “Hay una línea muy fina entre comprometerse con las autoridades de facto en Caracas y normalizar la dictadura”.

Petro también dice que quiere restablecer el comercio con Venezuela. Solía ​​haber un comercio transfronterizo vibrante entre estos países, pero esto ha disminuido debido al declive de la economía de Venezuela. Venezuela ahora representa menos del 1 por ciento de las exportaciones oficiales de Colombia, aunque todo tipo de bienes, legales y de otro tipo, pasan de contrabando a través de la frontera en ambas direcciones.

Estados Unidos sigue de cerca la posible detención. Algunos analistas dicen que Petro podría ayudar a enmendar las relaciones entre Washington y Caracas, que apenas han mejorado desde la elección de Joe Biden, quien heredó la estrategia de “máxima presión” de Trump y Maduro estaba preparado para ser destituido. Venezuela está bajo estrictas sanciones estadounidenses y Washington no tiene una embajada en Caracas. En cambio, mantiene una embajada delegada en Bogotá.

“Petro podría ser un mediador en las relaciones entre EE. UU. y Venezuela, dado que Colombia ha sido tradicionalmente un aliado cercano de EE. UU. y, teóricamente, Petro tiene una mayor afinidad con Maduro que Duque”, dijo Daniela Kevlar, consultora senior de negocios. . Empresa gestora FTI Consulting en Bogotá.

Arellano, de la Universidad Central de Venezuela en Caracas, dijo que estaba impresionado por las diversas declaraciones de Petro sobre Venezuela desde que ganó la presidencia el 19 de junio. Exguerrilleros urbanos, admiradores de Chávez, criticaron abiertamente al gobierno de Maduro y dijeron: Por la liberación de los presos políticos en Venezuela. Cuando Duque insistió en que Maduro no fuera invitado al discurso presidencial del próximo mes en Bogotá, Petro estuvo de acuerdo y calificó la decisión de “sabia”.

Sin embargo, habló con Maduro por teléfono e insiste en que ambos países deben presionar el botón de reinicio.

“Petro es consciente de que construir relaciones fluidas con Venezuela no será fácil porque hay muchos temas fundamentales por resolver”, dijo Arellano. “Pero, sin embargo, creo que lo va a intentar”.