BOGOTÁ, Colombia (AP) — Colombia propone trasladar al menos 70 hipopótamos que viven cerca de la antigua hacienda de Pablo Escobar —cuatro que fueron importados ilegalmente de África en la década de 1980 por el difunto narcotraficante Descendants— trasladados a India y México como parte de un programa para controlar sus poblaciones.
Los hipopótamos territoriales de 3 toneladas tienen un rango mucho más allá del rancho de la finca de Nápoles., a orillas del río Magdalena, a 200 kilómetros (124 millas) de Bogotá. Las autoridades conservacionistas estiman que hay unos 130 hipopótamos en la zona de Antioquia, y su número podría llegar a 400 dentro de ocho años.
La finca napolitana de Escobar, y los hipopótamos, se han convertido en una atracción turística local a lo largo de los años desde que Escobar fue asesinado por la policía en 1993. Cuando su pasto fue abandonado, el hipopótamo sobrevivió y se reprodujo en el río local y en un clima favorable.
Los hipopótamos, que no tienen depredadores naturales en Colombia, representan un problema potencial para la biodiversidad porque sus excrementos alteran la composición de los ríos y podrían afectar el hábitat de los manatíes y capibaras, advierten científicos. El año pasado, el gobierno colombiano los declaró especies invasoras venenosas.
Los planes para traerlos a India y México han estado en proceso durante más de un año, dijo Lina Marcella de los Ríos Morales, directora de protección y bienestar animal del Ministerio del Ambiente de Antioquia.
Los hipopótamos serán atraídos por la comida en grandes contenedores de hierro, antes de ser transportados en camiones al aeropuerto internacional de la ciudad de Río Negro, a 150 kilómetros de distancia. Desde allí volarán a India y México, donde existen santuarios y zoológicos capaces de acoger y cuidar a los animales.
“Es posible, ya reubicamos hipopótamos en zoológicos de todo el país”, dijo David Echeverri López, vocero de Cornare, el departamento de medio ambiente local que estará a cargo de la reubicación.
El plan es enviar 60 hipopótamos a Greens Zoological Rescue & Rehabilitation Kingdom en el estado indio de Gujarat, que según De los Ríos Morales pagará el contenedor y el flete aéreo. Otros 10 hipopótamos irán a zoológicos y santuarios en México, como Ostok en el estado de Sinaloa.
“Estamos trabajando con Ernesto Zazueta, quien es el presidente de los santuarios y zoológicos de México, quien es el enlace con los diferentes países y gestiona sus esfuerzos de rescate”, dijo el funcionario.
El programa se enfoca en los hipopótamos que viven en los ríos que rodean el rancho Hacienda Nápoles, no en el rancho, porque están en un ambiente controlado y no amenazan el ecosistema local.
De los Ríos Morales dijo que la reubicación ayudaría a controlar las poblaciones de hipopótamos y, a pesar del hábitat africano nativo de los animales, sería más humano que las propuestas alternativas para erradicarlos como especies invasoras.
Ecuador, Filipinas y Botswana también han ofrecido reubicar hipopótamos colombianos en sus países, según la oficina del gobernador de Antioquia.
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