Cambio climático: Tasa ‘impactante’ de pérdida global de árboles por incendios

Restos de bosque después del incendio

Alrededor de 16 campos de fútbol de árboles se perderán cada minuto debido a los incendios forestales para 2021, según un nuevo informe.

Los datos de Global Forest Watch muestran que, a nivel mundial, la cantidad de árboles quemados casi se ha duplicado en los últimos 20 años.

El cambio climático es un factor clave en el aumento, ya que conduce a temperaturas más altas y condiciones más secas.

De los 9 millones de hectáreas de árboles destruidos por los incendios en 2021, más de 5 millones están en Rusia.

Los nuevos datos permiten a los investigadores distinguir entre árboles perdidos por incendios y árboles destruidos por la agricultura, la tala o la quema deliberada.

2021 será el segundo peor año registrado en incendios, cubriendo un área del tamaño de Portugal.

“Es impactante”, dijo James McCarthy, analista de Global Forest Watch.

“Eso es aproximadamente el doble de lo que era hace 20 años. Es un poco sorprendente cuánto ha aumentado la actividad de incendios en tan poco tiempo”.

Los efectos de las pérdidas relacionadas con los incendios se reflejan principalmente en los bosques de los países del norte, como Canadá y Rusia.

Si bien los incendios son una parte natural del funcionamiento a largo plazo de estos bosques, la escala de los daños en Rusia en 2021 no tiene precedentes.

Rusia representa más de la mitad de los 9,3 millones de hectáreas (23 millones de acres) quemadas en todo el mundo.

“La mayor preocupación es que los incendios son cada vez más frecuentes y graves, y tienen el potencial de liberar grandes cantidades de carbono almacenado en los suelos”, dijo James McCarthy.

Los árboles y el suelo almacenan dióxido de carbono, uno de los gases clave que calienta nuestra atmósfera, y los expertos dicen que son vitales para combatir el cambio climático.
El cambio climático se considera un factor clave de estos incendios, ya que el aumento de las temperaturas crea condiciones más secas en las que se queman más árboles.

Las regiones del norte del mundo se están calentando a un ritmo más rápido, lo que lleva a temporadas de incendios más largas.

En Rusia, un aumento del 31 % en las pérdidas por incendios en 2021 se debe en parte a las olas de calor prolongadas, que los expertos creen que serían prácticamente imposibles sin el calentamiento provocado por el hombre.

“El cambio climático está aumentando el riesgo de incendios más intensos, rápidos y grandes”, dijo el Dr. Doug Morton, director del Laboratorio de Ciencias de la Biosfera de la NASA.

“Esto es más evidente en los bosques y zonas boscosas donde hay mucho combustible para quemar”.

En otras partes del mundo, los efectos de la deforestación también han provocado más incendios.

En la Amazonía brasileña, la cantidad de árboles talados subió recientemente al nivel más alto en seis años, y las pérdidas por la tala agrícola y la tala están teniendo un efecto dominó.

“La deforestación altera los climas locales y regionales y elimina gran parte de la evapotranspiración que ayuda a mantener la frescura y la humedad”, dice James McCarthy.
“Entonces, talar estos bosques en realidad los hace más cálidos y secos y los hace más propensos a los incendios”.

Si bien muchos árboles quemados volverán a crecer dentro de aproximadamente 100 años, estas pérdidas tienen impactos asociados significativos en la biodiversidad, la calidad del agua y la erosión del suelo.

Las Naciones Unidas dicen que las perspectivas de incendios forestales en las próximas décadas son sombrías. Se espera que los incendios extremos aumenten en un 50% para finales de siglo.

Para abordar esto, los científicos dicen que los recortes rápidos y profundos en las emisiones globales de carbono son clave.

Los líderes mundiales en la conferencia sobre cambio climático COP26 del año pasado en Glasgow se comprometieron a poner fin a la deforestación, pero deben cumplirse si quieren marcar la diferencia.

McCarthy dijo que todavía era necesario centrarse más en prevenir los incendios forestales que en combatirlos.

“Alrededor del 50 por ciento del presupuesto de extinción de incendios del estado se destina a responder a los incendios, y menos del 1 por ciento se destina a la preparación y planificación”, dijo.

BBC