Los Calgary Flames promovieron desde adentro e hicieron del ex jugador Craig Conroy su primer trabajo como gerente general de la NHL.
The Flames presentó al hombre de 51 años de Potsdam, N.Y., durante una conferencia de prensa repleta el martes en el Saddleback Stadium.
Conroy se desempeñó nueve temporadas como asistente del gerente general de los Flames bajo la dirección de Brad Treliving, quien se fue en abril después de nueve años como gerente general.
Conroy jugó en más de 1000 partidos de la NHL. La mitad de ellos han jugado dos veces con los Flames.
Cuando Calgary llegó a las Finales de la Copa Stanley en 2004, era una llama. El único título de la Copa Stanley de Calgary llegó en 1989.
“Es el trabajo de mis sueños, y probablemente no lo diga por unos meses”, dijo Conroy riendo. “En este momento, así es como me siento.
“Estoy listo para asumir el próximo desafío y prometo a nuestros fanáticos que haré todo lo que esté a mi alcance para traer aquí otra Copa Stanley”.
Los Flames también anunciaron que el ex gerente general de los Toronto Maple Leafs y los Vancouver Canucks, Dave Nonis, se unió al equipo como vicepresidente senior de operaciones de hockey y asistente del gerente general.
El presidente de operaciones de hockey, Don Maloney, encabezó la búsqueda del sucesor de Treliving.
Maloney comenzó con una lista de 35 candidatos, incluidos exgerentes generales y asistentes que esperaban ascensos, así como agentes de jugadores y personal de hockey que actualmente trabajan en las emisoras.
Maloney dijo que también consultó con el personal de la NHL en Nueva York mientras reducía la lista a ocho, luego a cuatro.
El conocimiento de Conroy de todos los niveles de la organización es una ventaja, dijo Maloney.
“Él conoce la visión y la comprensión que se necesita para construir un ganador aquí en Calgary”, dijo Maloney.
“Tiene ojo para el talento. Conoce a los jugadores. Así es como seremos evaluados: ¿estamos tomando las decisiones correctas y consiguiendo a los jugadores correctos para ganar títulos?
“Cualquiera que conozca a Craig dice que es un buen tipo. Pero, ¿sabes qué? No juegas mil juegos en la NHL para ser un buen tipo.
“Hay momentos en los que tienes que ser firme, hay momentos en los que tienes que trabajar duro y tomar decisiones que te permitan ganar”.
Poco después de su retiro, Conroy se unió a la oficina principal de Calgary en 2011 como asistente especial del entonces gerente general Jay Feaster.
Designar a un nuevo entrenador será la principal prioridad de Conroy para estabilizar un equipo que últimamente ha tenido su parte de la organización.
Darryl Sutter fue despedido el 1 de mayo, menos de dos semanas después de que los Flames anunciaran la salida de Treliving.
La contratación de Conroy sería el quinto cambio de entrenador de Calgary en ocho años.
“Queremos comenzar temprano, pero queremos contar con las personas adecuadas”, dijo Conroy. “Necesitamos trabajar juntos, necesitamos ser un equipo. No somos el gerente y la gerencia. Somos un equipo, estamos juntos, no peleamos”.
“Quiero un líder. Quieres a alguien que tenga esa pasión y sea un visionario y aporte eso al equipo. No tiene que ser un entrenador en jefe experimentado. Podría ser un gerente experimentado. Entrenadores en jefe limitados.
“Tiene que ser capaz de comunicarse. Tiene que ser capaz de hacer de este entorno un lugar divertido para estar”.
Treliving rechazó la extensión del contrato de los Flames el año pasado.
Hizo dos intercambios exitosos con los Florida Panthers, firmando al agente libre Nazem Kadri y adquiriendo al extremo Jonathan Huberdeau y al defensa MacKenzie Weger.
Treliving hizo los movimientos cuando el ala estrella Johnny Gaudreau optó por firmar con los Columbus Blue Jackets y Matthew Tkachuk, entonces agente libre restringido, dijo que quería irse de Calgary.
“La partida de Johnny… fue un aprendizaje para mí”, dijo Conroy. “Desearía que Johnny volviera, pensé que lo haría, pero no creo que vaya a permitir que eso vuelva a suceder.
“Acabas de perder un activo, uno de tus mejores jugadores, y no obtuviste nada para él, me abrió los ojos”.
Kadri y Huberdeau, que tienen un contrato combinado de 15 años y 133 millones de dólares, no se sienten bien con Sutter y están jugando muy por debajo de los máximos de su carrera.
“Perdí completamente mi confianza este año”, dijo Huberdeau al final de la temporada.
Los Flames se pierden los playoffs por dos puntos después de llegar a la segunda ronda en 2022.
“¿Jugamos mal el año pasado? Sí, comienza desde arriba y llega hasta el cuerpo técnico y los jugadores”, dijo Conroy.
“¿Pensé que éramos un equipo de playoffs el año pasado? Cien por ciento. Estoy sorprendido de que no hayamos llegado a los playoffs. Eso es inaceptable”.
Conroy pronto centrará su atención en el Draft de la NHL del 28 al 29 de junio en Nashville, Tennessee, donde los Flames fueron seleccionados con la selección número 16 en la primera ronda.
Mientras tanto, cinco Flames serán agentes libres sin restricciones este verano: los delanteros Nick Ritchie, Milan Lucic y Trevor Lewis y los defensas Michael Stone y Troy Stecher.
Una tarea importante para el primer gerente general de Calgary son ocho jugadores clave con un año restante en sus contratos, siete de los cuales están programados para convertirse en agentes libres sin restricciones en 2024.
El grupo incluía a los delanteros Mikael Backlund, Elias Lindholm, Tyler Toffoli y Dillon Dube y los defensas Noah Hanifin, Chris Tanev, Nikita Zadorov y Oliver Kylington.
“No podemos comenzar una temporada con siete UFA”, dijo Conroy. “No tiene sentido. Tenemos que asegurarnos de hacerlo bien para los Calgary Flames”.
Conroy dijo que Flames, la ciudad de Calgary, Calgary Stampede y el gobierno provincial acordaron un proyecto de arena de $1.2 mil millones que ayudará a atraer jugadores y mantenerlos en Calgary.
“Creo que eso se traslada aquí cuando hablamos con los agentes libres universitarios, solo para traer gente aquí”, dijo Conroy.
Los gerentes generales adjuntos de Calgary, Brad Paschall y Chris Snow, recibieron títulos adicionales en la reorganización de la gerencia del martes.
Paschall, finalista para el trabajo de GM, ahora también es vicepresidente de operaciones de hockey. Snow es el vicepresidente de datos y análisis.
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