Bol Bol, el legado del gigante | Deportes

Medir 2,31 m te acerca al cielo, pero también evita que despegues del suelo. Manute Bol no estaba impresionado por la NBA más que por su propia vida. El legendario centro sudanés aterrizó en la mejor liga de baloncesto del mundo con solo 23 años de edad, pero bien experimentado en supervivencia. Cuando se le preguntó al gigante con un cuerpo infinito y la cara de un niño en 1985 sobre el desafío, el vértigo, el desarraigo, la presión y otros lugares comunes del periodismo y la psicología del deporte, respondió con una medida lapidaria. “Nada me da miedo. Cuando era más joven tenía que cazar un león con mis propias manos ”, dijo.

Cazando rebotes entre garras y recogiendo enchufes, Bol hizo una carrera (Bullets, Golden State Warriors, Sixers y Heat) mientras lo examinaba como un extraterrestre, se convirtió en el jugador más alto en la historia de la competencia, un honor que tuvo años más tarde para compartir con el rumano Gheorghe Muresan, dejó su huella en una época plagada de mitos y murió joven, sin tiempo para recoger su legado. Pero en estos días, en Disney World, su herencia ha surgido con fuerza. Su hijo Bol Bol, de 20 años, 2,18 m, 2,34 m de largo y un peso de 99 kilos, se ha convertido en el principal atractivo de la reanudación de la Liga. En su debut oficial con los Denver Nuggets, en el juego amistoso contra los Wizards, Bol deslumbró con 16 puntos, 10 rebotes, seis bloqueos y una exhibición de habilidad, dinamismo y éxito extranjero impropio de un siete pies. “No me sorprende lo que sucedió porque he trabajado muy duro, esperando este momento. Intenté no ponerme nervioso. Sabía que todo iba a venir “, resumió con serenidad genética la protagonista, elegida en el puesto 44 de la última sequía. Un impacto del apellido ilustre que ha hecho polvo los archivos para rastrear la biografía del fenómeno en ciernes.

Él sueño americano de su padre, Manute, duró 10 años. En 1995, los Milwaukee Bucks, que serían la quinta franquicia en su currículum, lo despidieron sin hacer su debut. Su artritis crónica en las rodillas se convirtió en un obstáculo insuperable que le impidió mantener las exigencias físicas de la competencia. El mismo cuerpo que lo había elevado fue revelado con constantes dolencias. Ahí es donde terminó la carrera del centro africano en la NBA. Un viaje incompleto. Para la enciclopedia, los datos de sus 2.086 topes se encontraron en 624 juegos de liga regular, a un promedio de 3.34 por juego, el segundo más alto de todos los tiempos solo detrás de Mark Eaton (3.50).

Las luces se apagaron y Bol regresó a Sudán. Su tierra natal había estado envuelta en una guerra civil desde 1983 y durante esos años estaba enviando la mayor parte de sus ganancias de la NBA a Movimiento de Liberación Popular, que defendió a su tribu Dinka contra el régimen islamista en el norte del país. En 1997, durante un breve alto el fuego, Manute llegó a la capital, Jartum, con la promesa de un puesto en el gobierno como ministro de deportes.

Ese fue un simple movimiento de propaganda que nunca se materializó, pero en ese viaje, Bol, que entonces tenía 35 años y ya se había divorciado de su primera esposa, conoció a una niña de 17 años, Ajok Kuag, con quien terminaría casándose. Para superar la renuencia debido a la diferencia de edad y como parte del acuerdo de matrimonio, Manute pagó a la familia de la novia 150 vacas, como dote peculiar. El 16 de noviembre de 1999, nació el primogénito de la pareja. Lo llamaron Bol Manute Bol, en un homenaje al patriarca, el abuelo de Manute, Bol Chol Bol, el gran jefe Dinka, que creció hasta 2,39 my tuvo 58 esposas.

Manute salió como deportista en equipos modestos en Uganda y Qatar y regresó a los Estados Unidos años más tarde como refugiado político con su familia después de ser acusado de espionaje en nombre de los estadounidenses. El exilio forzado no fue como su aventura juvenil. Su mala salud y sus problemas financieros lo hundieron en la ruina y la enfermedad. Un grave accidente de tráfico en 2004 terminó pesándolo físicamente de por vida. El 19 de junio de 2010, a los 47 años, Manute Bol murió en un hospital de Charlottesville, Virginia, por insuficiencia hepática. También tenía el síndrome de Stevens-Johnson, un trastorno cutáneo raro y grave. La única vez que Bol Bol regresó a Sudán fue, a la edad de 11 años, para enterrar a su padre. A partir de ese día, con un físico como réplica y orgullo como estímulo, comenzó su carrera en el baloncesto. El deporte que comenzó a practicar de niño casi por obligación de los padres se convirtió en pasión y tributo. “Es lo que me hace feliz, porque siento que mi padre está cerca cuando juego”, dijo en su primera aparición en los medios.

Con doble ciudadanía sudanesa y estadounidense del sur y capacitado en la Universidad de Oregon, Bol Bol fue transferido a los Nuggets la misma noche que sequía de 2019. En Denver, con dudas sobre su madurez y condición física, arrastrando una lesión en el pie que le impidió jugar más de nueve juegos en su único curso universitario, prefirieron que continuara su entrenamiento en la liga de desarrollo antes de dar el salto definitivo a la NBA y firmaron un contrato colaboración por lo que podría pertenecer a la franquicia 45 días durante la temporada actual. Aprovechando las bajas y la amplitud de los escuadrones para enfrentar la reanudación de la competencia en el burbuja desde Orlando, Bol Bol hizo un hueco en el equipo de los Nuggets y no tardó en aprovecharlo.

En su primer partido, formó un quinteto inaudito compuesto por cinco jugadores internos, con una altura promedio de 2.09 metros. “Pudo haber sido el quinteto titular más alto en la historia de la Liga”, dijo el entrenador de los Nuggets, Mike Malone. Fueron Nikola Jokic (2.13), Jerami Grant (2.03), Paul Millsap (2.01), Mason Plumlee (2.11) y Bol Bol (2.18), quienes capturaron todo el papel principal a pesar de ser su primera experiencia profesional. Su versatilidad, juego de pies e insolencia para lanzamientos exteriores lo convirtieron en la sensación de la noche. “Fue su primer juego en la NBA, por lo que todo lo que ha hecho es muy bueno. Hemos tratado de ponerlo en el centro de nuestra área, hacer que sea una especie de embudo y comenzar a bloquear los tiros. Y ha funcionado. Jugó 32 minutos, el más largo del equipo. No hará nada más que mejorar. Tenemos un par de amistosos más y vamos a seguir dándole oportunidades para que pueda aprender “, dijo Malone.

Hace cinco años, en un informe de la New York Times noble Emergiendo a la sombra de un padre de siete piesBol Bol sentenció: “Quiero terminar lo que él no pudo hacer”. El viaje ha comenzado. La herencia del gigante emerge en la NBA. La leyenda sigue creciendo.