DUBLÍN, Ohio (AP) — Billy Horschel barrió el hoyo 15 con un putt de águila de un extremo al otro del green, poniendo fin a las dudas sobre su victoria en Muirfield Village que lo colocó en el Memorial Championship el domingo por 4 golpes.
Horschel tenía una ventaja de cinco golpes al comienzo de la ronda final bañada por el sol, sin que nadie se acercara a dos. Terminó con un 72.
También hay algunos momentos tensos.
La racha de 49 hoyos sin bogeys de Horschel terminó en el sexto hoyo. No hizo su primer birdie hasta el hoyo 10. Tuvo que hacer un bogey en el par 3 del hoyo 12 para reducir su ventaja a dos golpes por delante de Aaron Wise.
Antes de los Eagles, Horschel se salvó con un putt para par de 12 pies en el 13 y uno de 8 pies en el 14.
Entonces se acabó. En el par 5 15, desde el frente del green, el putt de Horscher desde 55 pies tenía una línea perfecta y una velocidad perfecta cuando se inclinó a la izquierda y aterrizó en el lado izquierdo de la copa, mientras hacía una manera tranquila e increíble de celebrar con los brazos extendidos.
“Igual que tú, grandote”, le dijo Horschel al presentador del evento, Jack Nicklaus, después del partido.
Su ventaja era de hasta cuatro golpes y fue un final cómodo. Horschel disparó 275, 13 bajo par, y ganó 2,16 millones de dólares, el salario más alto de su carrera. Como evento de alto nivel, la victoria llegó con una renuncia de tres años.
Horschel dijo que aprendió de Tiger Woods y Nicklaus que no necesitaba hacer nada especial con una ventaja de cinco golpes a menos que el momento lo requiriera. Pagó en el hoyo 15 después de que Wise metió sus cuñas en 2 pies para hacer birdie.
“Si tengo que hacer algo especial, estoy listo”, dijo. “Es enorme.”
Wise hizo todo lo que pudo en la ronda final tan dura que nadie tuvo una puntuación mejor que un 69. Él y Joaquín Niemann fueron los únicos jugadores que presionaron seriamente a Horscher. En el hoyo 12, hizo un par de birdies en los últimos nueve a la par en el bunker de atrás. Pero concedió el balón el día 13, justo cuando Horschel parecía tembloroso.
Wise cometió un bogey sin sentido en el último hoyo para terminar segundo con un 71.
Puntuación a tiempo completo del Torneo Memorial
Cameron Smith, quien lideró 36 hoyos, también comenzó cinco golpes por detrás. Su doble bogey en los primeros nueve para un 42 nunca fue un factor.
Niemann, quien ganó otro evento de alto nivel en la Riviera en el Genesis Invitational, hizo un movimiento fuerte y gateó hasta que su cuña del 14 encontró un búnker que resultó en un doble bogey. Devolvió el golpe con dos birdies y dobles bogeys para un 71. Estaba empatado en el tercer lugar con el campeón defensor Patrick Cantley (71).
Horschel fue acosado por sus tres hijos antes de darle la mano a Nicklaus. Ahora tiene siete victorias en el PGA Tour. Su esposa lo vio ganar. Sus padres lo vieron ganar con sus propios ojos. Era la primera vez que sus hijos estaban aquí y estaban saltando en los greens duros.
Eso podría ser tan grande como cualquier presión que sienta Horschel.
“Cinco golpes por delante, sabiendo que era mi victoria, tenía muchas ganas de quitarme el mono de encima”, dijo sobre ganar con sus hijos.
Horschel salió del top 10 del mundo, su nivel más alto hasta ahora, gracias a un año que finalmente trajo algo de consistencia en un partido fatídico. Tiene tres victorias en los últimos 15 meses, todas contra campos fuertes: el Dale Match Play del año pasado y el BMW PGA Championship en Wentworth, y ahora este nuevamente.
Incluso podría terminar siendo considerado para el equipo de EE. UU. para la Copa Presidentes a finales de este año.
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