Mombasa, Kenia – Las aves migratorias africanas están amenazadas por los patrones climáticos cambiantes en África central y oriental que han agotado los sistemas de agua naturales y causado sequías devastadoras.
Las condiciones más cálidas y secas debido al cambio climático dificultan el viaje de las especies que están perdiendo agua y lugares de reproducción, y muchas especies ahora están en peligro o se ven obligadas a cambiar por completo sus patrones de migración para asentarse en las regiones más frías del norte.
Alrededor del 10 por ciento de las más de 2000 especies de aves de África están amenazadas, incluidas docenas de especies migratorias, de las cuales 28, como el águila pescadora de Madagascar, el halcón taita y el buitre, están catalogadas como “en peligro crítico”. Más de un tercio de ellos son particularmente vulnerables al cambio climático y al clima extremo, según un análisis del grupo ambientalista BirdLife International.
“Las aves se ven tan afectadas por el cambio climático como cualquier otra especie”, dijo Ken Mwathe, coordinador de políticas de BirdLife. “Las aves migratorias se ven más afectadas que otras aves porque tienen que seguir moviéndose”, lo que hace que sea más probable que el hábitat del que dependen en su viaje se haya degradado de alguna manera.
La ruta África-Eurasia es un corredor de vuelo para las aves que se dirigen al sur a través de los desiertos del Mediterráneo y el Sahara para pasar el invierno, con más de 2.600 hábitats de aves migratorias. Un estudio realizado por ONU Medio Ambiente y el grupo de conservación Wetlands International encontró que aproximadamente el 87 por ciento de los sitios africanos están en riesgo por el cambio climático, un porcentaje más alto que en Europa o Asia.
África es más vulnerable al cambio climático porque tiene menos capacidad de adaptación, dijo Evans Mukolvi, meteorólogo jubilado y director científico de la Organización Meteorológica Mundial.
“La pobreza, la degradación de la biodiversidad, los fenómenos meteorológicos extremos, la falta de financiación y acceso a nuevas tecnologías” dificultan la protección del hábitat de las especies silvestres en el continente, dijo Mukolwe.
El aumento de las temperaturas debido al cambio climático antropogénico y la reducción de las precipitaciones han reducido los humedales clave y las fuentes de agua de las que dependen las aves durante la migración.
“El lago Chad es un ejemplo”, dijo Mwat. “Antes de que las aves crucen el Sahara, se detienen en el lago Chad y luego migran al hemisferio norte o sur. Pero el lago Chad se ha ido reduciendo a lo largo de los años”, lo que daña su capacidad de supervivencia. Apoye a los pájaros, dijo.
El director ejecutivo de Nature Kenya, Paul Matiku, dijo que las aves más secas significaban un viaje más difícil, lo que afectaba su capacidad de reproducción.
Por ejemplo, los flamencos, que normalmente se reproducen en el lago Natron en Tanzania, son menos probables “si el proceso de migración es demasiado difícil”, dijo Matiku.
“La falta de agua en estos humedales significa que no hay reproducción”, agregó, porque los flamencos necesitan agua para construir sus nidos y mantener sus huevos a salvo del calor del suelo seco.
Las aves no migratorias también están luchando contra el cambio climático. Las águilas pescadoras africanas, que se encuentran en todo el África subsahariana, ahora se ven obligadas a viajar más lejos en busca de alimento. Los canarios Cape Rockjumpers y Protea en Sudáfrica están en grave declive.
Las aves que viven en las regiones más cálidas y secas, como el desierto de Kalahari, que se extiende por Botswana, Namibia y Sudáfrica, se están acercando a sus “límites fisiológicos”, según una evaluación reciente de un panel de expertos en clima de la ONU. Agregó que las aves se estaban volviendo menos capaces de encontrar comida y perdían peso, lo que provocaba muertes masivas de quienes vivían en condiciones de calor extremo.
“Con el cambio climático, los hábitats de los bosques se están calentando… Los hábitats de las tierras áridas se están volviendo más secos, las aves de la sabana están hambrientas de comida porque los pastos nunca sembran, las flores nunca dan frutos, los insectos nunca es como cuando llueve”, dijo Marticu.
Otras amenazas, como el comercio ilegal de vida silvestre, la agricultura, el desarrollo de áreas urbanas y la contaminación, también están obstaculizando la población de aves como el águila pescadora africana y los buitres, dijo.
Mejores proyectos de gestión de la tierra que ayuden a restaurar humedales y bosques degradados y proteger áreas de infraestructura, caza furtiva o tala ayudarán a proteger a las especies más vulnerables, dijo la agencia ambiental de la ONU.
Las aves y otras especies se beneficiarán de los esfuerzos conjuntos para mejorar el suministro de agua y la seguridad alimentaria, especialmente si continúan el aumento del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos, dijo Amos Makaraou, director regional para África de la agencia meteorológica de la ONU.
El control de las emisiones de gases que calientan la Tierra, especialmente en países con altas emisiones, también podría limitar futuros desastres relacionados con el clima, dicen los científicos.
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