Ataque a la iglesia en Sudáfrica: cinco muertos después de la ‘situación de rehenes’

Cinco personas han sido asesinadas después de que los atacantes irrumpieron en una iglesia sudafricana, según los informes, en medio de una discusión sobre su liderazgo.

La policía sudafricana dijo que había rescatado a hombres, mujeres y niños de una “situación de rehenes” en las afueras de Johannesburgo el sábado por la mañana.

También arrestaron al menos a 40 personas y confiscaron docenas de armas.

Testigos presenciales dicen que los hombres que irrumpieron en la Iglesia Internacional de Santidad Pentecostal eran parte de un grupo disidente.

Según los informes, el liderazgo de la iglesia ha sido objeto de luchas internas desde que su ex líder murió en 2016. La policía había sido llamada previamente a la iglesia después de un tiroteo entre miembros en 2018, informa la LIO de Sudáfrica.

El año anterior, las finanzas de la iglesia habían estado bajo los reflectores, en medio de acusaciones de unos 110 millones de rand ($ 6,5 millones; £ 5,2 millones) habían desaparecido, según el periódico The Sowetan.

El sábado, la policía fue llamada a la iglesia en Zuurbekom en West Rand a las 03:00 hora local (01:00 GMT).

Según el portavoz de la policía nacional, general de brigada Vish Naidoo, un grupo de atacantes indicó a los que estaban dentro “que iban a hacerse cargo de las instalaciones”.

Dijo que cuatro personas habían sido encontradas disparadas y quemadas hasta la muerte en automóviles, mientras que un guardia de seguridad, que se creía que había respondido al incidente, también recibió un disparo mortal.

Se encontraron cinco rifles, 16 escopetas y 13 pistolas, junto con otras armas, en la iglesia, que la policía ha estado buscando pruebas.

El Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS) dijo que entre los arrestados había miembros de SAPS, la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica, el Departamento de Policía del Metro de Johannesburgo y el Departamento de Servicios Correccionales.

Se cree que la Iglesia Internacional de Santidad Pentecostal tiene unos tres millones de miembros en el sur de África.

Congregantes temerosos de otro ataque

Si bien la Iglesia Internacional de Santidad Pentecostal, una de las iglesias más grandes de esa región, ha sido noticia en los periódicos sensacionalistas por la falta de dinero y sus disputas de liderazgo en los últimos años, lo que sucedió el sábado tomó a muchos por sorpresa, incluidas las autoridades.

Ahora la policía dice que ha lanzado una investigación de alto nivel para investigar las circunstancias exactas del tiroteo, y no menos importante, quién ordenó el ataque.

Parte de la investigación está tratando de determinar si las cuatro personas que fueron asesinadas y quemadas dentro de un automóvil eran parte del grupo que había irrumpido anteriormente en la iglesia.

“Hemos arrestado a todos los que razonablemente creíamos que eran sospechosos. Han sido interceptados para ser interrogados”, dijo el portavoz policial Vish Naidoo.

A medida que cae la noche, se han desplegado agentes de policía para vigilar la seguridad de cientos de congregantes que viven en las instalaciones de la iglesia y se dice que temen otro ataque.