Los ejecutivos de Hockey Canada fueron criticados el lunes después de que los legisladores interrogaran a la organización sobre su manejo de las supuestas agresiones sexuales hace cuatro años, lo que llevó a una demanda de acuerdo el mes pasado.
El director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Hockey, Tom Rainey, y el presidente Scott Smith se encuentran entre los testigos llamados a declarar ante el Comité Permanente sobre el Patrimonio Canadiense en Ottawa.
Hockey Canada resolvió la demanda en mayo después de que una mujer afirmara que ocho miembros del equipo mundial juvenil de hockey de 2018 la agredieron sexualmente en un evento de gala en junio de ese año.
La demandante, identificada como “EM” en los registros judiciales, afirma que fue agredida repetidamente mientras estaba intoxicada en una habitación de hotel en London, Ontario, después de un partido de hockey de Canadá. El jugador de 24 años busca $ 3,55 millones en daños de la Asociación Canadiense de Hockey, la Liga Canadiense de Hockey y jugadores no identificados.
Smith, quien reemplazará al saliente Rainey como director ejecutivo el 1 de julio, dijo al comité que los miembros del equipo juvenil mundial ganador de la medalla de oro del país fueron “fuertemente alentados” a hablar con un investigador externo contratado por la Asociación Canadiense de Hockey.
Sin embargo, esto no es obligatorio.
“Señor Smith, si quiere que el hockey sobre hielo canadiense realmente rinda cuentas, debe exigir que todos los jugadores participen en entrevistas (con bufetes de abogados externos)”, dijo el parlamentario conservador Kevin Waugh. “Admites que esto es inaceptable”.
Smith, quien también es el director de operaciones de la agencia deportiva nacional, respondió que Hockey Canada “toma prestados” jugadores de otras ligas para competir internacionalmente.
“Hemos hecho algunos cambios en nuestro código de conducta”, dijo. “Ahora estamos discutiendo si podemos fortalecer la capacidad de obligar a nuestros jugadores prestados a participar en la investigación de nuestras preocupaciones”.
El parlamentario del bloque quebequense, Sebastien Lemire, sugirió en francés que el equipo de hockey canadiense juegue sin un logotipo durante un año, “para que la gente piense sobre el tema, la cultura del equipo de hockey canadiense y las responsabilidades que tiene. Creo (hockey canadiense) Equipo) John Doe No. 9 en este caso”.
Rainey dijo que la Asociación Canadiense de Hockey se enteró por primera vez del incidente a la mañana siguiente (19 de junio de 2018), cuando el padrastro de la mujer se comunicó con recursos humanos y la policía de Londres fue notificada esa noche.
Smith dijo que a pesar de que la historia tardó cuatro años en salir a la luz, y solo después de que TSN informara los detalles por primera vez el mes pasado, no se ocultó.
“Notificamos a la policía, contratamos a un investigador externo, notificamos a Sports Canada y apoyamos a la joven”, dijo. “No significa barrer algo debajo de la alfombra”.
No se han dado a conocer los detalles del acuerdo con la mujer, pero Smith dijo que los jugadores supuestamente involucrados no hicieron ninguna contribución financiera y no usaron fondos del gobierno.
Ninguna de las acusaciones contra los jugadores ha sido probada en los tribunales.
Se le preguntó a Smith si el acuerdo estaba cubierto por un acuerdo de confidencialidad.
“El registro del acuerdo es prerrogativa del acuerdo”, respondió.
La Asociación Canadiense de Hockey agregó que el jugador que supuestamente agredió sexualmente a la mujer no ha sido identificado debido a una investigación incompleta.
Smith dijo que entre 12 y 13 jugadores participaron en la investigación iniciada por el organismo rector del deporte. Rainey dijo el lunes que pensaba que el número estaba entre cuatro y seis.
Se le preguntó a Smith si algún entrenador o entrenadora estuvo involucrado en el supuesto incidente.
“No lo creo”, dijo. “Pero no puedo confirmar”.
La Asociación Canadiense de Hockey dijo que la mujer optó por no hablar con la policía ni con su investigador independiente. Smith y Rainey reiteraron el lunes que la mujer también optó por no revelar la identidad del jugador.
La policía de Londres notificó a Hockey Canada que su investigación criminal concluyó en febrero de 2019, dijo Smith. Mientras tanto, la investigación de Hockey Canada continuará hasta septiembre de 2020.
“Muchas personas toman las acusaciones en la declaración de demanda como un hecho”, dijo Smith. “El desafío para nosotros es que a través de 26 meses de extensos esfuerzos, no podemos confirmar lo que sucedió esa noche”.
Mientras tanto, la NHL está llevando a cabo su propia investigación ya que muchos jugadores del equipo juvenil mundial ahora están en la liga, mientras que el ministro de deportes de Canadá ordenó una auditoría forense del hockey canadiense.
Pascale St-Onge le dijo al comité el lunes que los ejecutivos de la Asociación Canadiense de Hockey testificaron que se enteró por primera vez del presunto asalto y el acuerdo cuando Renney la llamó dos días antes del informe de TSN.
“Estaba muy enojado con lo que leí”, dijo St-Onge al comité en francés. “Como todos los canadienses, me pregunto sobre la responsabilidad de los jugadores y el motivo del acuerdo extrajudicial de Hockey Canada”.
La financiación del gobierno representa el 6 por ciento de la financiación de Hockey Canada, según el informe anual 2020-21 de la organización, pero no se especificó la cantidad real.
Durante los cuatro años transcurridos entre los Juegos Olímpicos de Invierno de 2018 y 2022, la Asociación Canadiense de Hockey ha recibido un total de $7,8 millones en fondos de alto rendimiento Own The Podium para sus equipos nacionales masculinos y femeninos.
“Nadie está siendo responsabilizado”, dijo el diputado conservador John Nutt sobre el presunto ataque. “Nadie pierde el privilegio de usar las hojas de arce en su camiseta, escuché tolerancia cero hoy. Espero que sea cierto”.
“Sin embargo, si hay una situación de tolerancia cero, se debe pedir a todos los jugadores en Londres ese fin de semana que participen en la revisión o perderán la oportunidad y el privilegio de contactar a la Asociación Canadiense de Hockey”.
Este informe de Canadian Press se publicó por primera vez el 20 de junio de 2022.
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