Un calentamiento global hace 56 millones de años acidificó los océanos y acabó con la vida marina. Pero en el Golfo de México, el impacto fue mucho más modesto. Un estudio de la geología única de esta cuenca de América del Norte ha revelado cómo la vida escapó a la extinción local.

La Temperatura Máxima del Paleoceno-Eoceno (PETM) fue un breve período de calentamiento global que aumentó las temperaturas entre 5 °C y 8 ​​°C y provocó cambios drásticos en la química de los océanos. Esto condujo a una grave extinción de foraminíferos bentónicos profundos conocida como evento de extinción bentónica (BEE).

“Es muy importante entender este evento, conocido como Máximo Térmico del Paleoceno-Eoceno, o PETM, porque apunta a una inyección de carbono muy poderosa, aunque breve, en la atmósfera similar a lo que está sucediendo ahora”, dijo el autor principal. Dr. Bob Cunningham, de la Universidad de Texas.

nueva investigación, correo existir Geología Marina y del Petróleo, explora las respuestas biológicas durante este período geológico, incluidos los depósitos de lodo, arena y piedra caliza que se encuentran en el Golfo de México. Al examinar fragmentos de roca producidos durante la perforación de petróleo y gas en 25 sitios, los investigadores han descubierto una gran cantidad de fósiles de radiolarios, un tipo de plancton, que parecen sobrevivir e incluso prosperar mientras otras formas de vida marina desaparecen mientras crecen.

“En muchos lugares, el océano es absolutamente inhabitable para cualquier cosa”, dijo la coautora Marcie Purkey Phillips del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas. “Pero no parecemos ver el impacto en el Golfo de México tan grave como en otros lugares”.

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El equipo también encontró nanofósiles calcáreos de algas y foraminíferos (organismos unicelulares), junto con radiolarios, que podrían explicar los ambientes sedimentarios, la temperatura del agua, la salinidad, la entrada de ríos y la turbidez. Los investigadores concluyeron que un suministro constante de sedimentos de río y agua de mar en circulación ayudó a los radiolarios y otros microbios a sobrevivir este período hostil.

“El Golfo de México es un enorme archivo natural geohistórico que también se examina muy de cerca”, dijo el coautor, el Dr. John Snedden, de la Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas. “Usamos esta base de datos muy poderosa para examinar uno de los eventos térmicos más altos en el registro geológico, y creo que nos brinda una visión muy matizada de un momento muy importante en la historia de la Tierra”.

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Un ejemplo de un radiolario, un plancton microscópico. Estas diminutas formas de vida requieren agua de mar de salinidad normal rica en nutrientes, incluida la sílice, para crecer y mantener sus caparazones vítreos. Investigadores del Instituto de Geofísica de la Universidad de Texas han descubierto fósiles de radiolarios en muestras geológicas que datan de hace 56 millones de años, lo que demuestra que todavía existe vida en el Golfo de México a pesar del calentamiento global que ha dejado muchos océanos desolados.Crédito de la imagen: Servicio Geológico de EE. UU.

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