Un equipo de astrónomos estadounidenses ha publicado las conclusiones de su estudio sobre los efectos de la misión DART en la órbita de Dimorphos, un asteroide potencialmente peligroso para la Tierra. La misión consistió en estrellar una sonda espacial contra el asteroide para desviar su trayectoria y probar esta técnica como forma de protección para nuestro planeta.

El resultado fue un éxito, ya que el impacto logró desviar levemente el asteroide. Sin embargo, lo más sorprendente fue que afectó su periodo orbital, reduciéndolo en aproximadamente 32 minutos. Cálculos posteriores aumentaron esta diferencia a 33 minutos, con un margen de error de 18 segundos.

Este descubrimiento fue posible gracias a un equipo de astrónomos amateur del Observatorio Thacher, quienes realizaron las observaciones para este estudio utilizando un telescopio de 0,7 metros. Los resultados aún deben ser confirmados, pero actualmente se encuentran en un borrador publicado en el repositorio ArXiv.

La misión Hera de la Agencia Espacial Europea (ESA) será responsable de confirmar o refutar estos resultados a partir de octubre de 2024. Se espera que la nave alcance el sistema Didymos, donde se encuentra Dimorphos, en diciembre de 2026.

Durante su misión, Hera recopilará información detallada sobre el periodo orbital del asteroide, su entorno, el rastro de escombros dejado por el impacto y el posible cráter causado. Esto permitirá un estudio exhaustivo de los cambios experimentados por el sistema y el asteroide Dimorphos, brindando datos cruciales para futuras misiones de desviación de asteroides.

Estos hallazgos son un paso importante en la investigación y desarrollo de técnicas para proteger la Tierra de posibles impactos de asteroides. Con cada descubrimiento y avance en este campo, nos acercamos más a garantizar la seguridad de nuestro planeta y a comprender mejor el fascinante mundo del espacio.