El período más largo de crecimiento en la historia de Estados Unidos acaba de terminar oficialmente. La economía cayó un 1,2% durante el primer trimestre, equivalente a una caída del 4,8% en la tasa trimestral anualizada, agobiada al comienzo del coronavirus, según las cifras publicadas este miércoles por el Departamento de Comercio, y que marcan el giro. apunte entre dos ciclos que parecen dos eras. A mediados de marzo, la NBA canceló su liga, los teatros de Broadway cerraron, las grandes fábricas de Michigan se detuvieron. La primera potencia mundial comenzó un apagón autoimpuesto en la mitad del mundo para detener la escalada de contagios. La nueva disminución conocida es más profunda de lo esperado, pero parece anecdótica en comparación con lo que se espera de abril a junio, un trimestre que habrá registrado el impacto de dicha hibernación: las tasas de colapso pronosticadas van del 30%, 40% y hasta 60 % en cifras anualizadas.

Estados Unidos no ha sufrido tal debacle desde la Gran Depresión, y el temor a que se repita ese trauma económico sigue ganando argumentos. Desde que estalló la crisis de Covid-19, más de 26 millones de estadounidenses han solicitado beneficios de desempleo, un volumen no registrado desde que comenzaron los registros (en la década de 1940) y equivalente a uno de cada seis trabajadores para otra persona. Este jueves, cuando se conozcan los nuevos datos semanales, la proporción puede llegar a uno de cada cinco. Así, el país que en febrero vivía una situación de empleo casi pleno (3.5% de desempleo) puede enfrentar hasta un 20%. En 1933, el peor punto de depresión, alcanzó el 25%.

Se ha ido una década prodigiosa, más que eso. La expansión económica en los Estados Unidos rompió en julio pasado el récord anterior de 120 meses consecutivos de crecimiento, que fue el auge antes de la crisis del punto com en 2001, durante la presidencia de Bill Clinton.

La recuperación después de la Gran Recesión fue lenta y desigual: las familias tardaron casi 10 años en recuperar su nivel de ingresos antes de choque. Ahora, en solo seis semanas, todos los trabajos creados desde entonces se han perdido y la mirada al futuro inmediato da vértigo. El precio del barril de petróleo del oeste de Texas, el punto de referencia en el país, cayó tanto la semana pasada que el vendedor vino a pagar para deshacerse de él.

Con la economía al revés, familias enteras sin trabajo y un sinfín de filas de automóviles esperando recibir alimentos de organizaciones benéficas, varios estados, como Georgia, Texas o Carolina del Sur, ya han comenzado a revivir la vida a pesar de los pedidos de expertos médicos. El país en su conjunto acaba de superar el millón de infectados, casi un tercio de todos confirmados en el mundo, y más de 57,000 muertes (aunque con 330 millones de habitantes, la tasa de mortalidad por esta pandemia es mucho más baja que la de países como España) . Y a pesar del hecho de que en territorios clave como Nueva York, el epicentro del problema, la tasa de hospitalizaciones ha disminuido, el volumen de infecciones está aumentando en las zonas rurales.

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El cálculo de cuánto es conveniente reducir las restricciones, de cuánto más la desaceleración económica que el país puede soportar es complicado en todas partes. Washington ya ha inyectado $ 3 billones en ayuda y estímulo para salvar la economía, pero el confinamiento ha causado estragos.

A mediados de marzo, cuando todo comenzó a colapsar, en la red pública PBS le preguntaron a Kenneth Rogoff, ex economista jefe del FMI y profesor de Harvard, qué podía comparar con lo que estaba sucediendo, y consideraron que lo más cercano era “un invasión extraterrestre “. “Ni siquiera se puede comparar con la gripe española de 1918, porque eso fue después de la Primera Guerra Mundial y las cosas ya estaban mal. Aquí estamos siendo invadidos por ExtraterrestresNos dicen que nos vayamos a casa y no salgamos, y en el corto plazo vamos a experimentar una recesión tan repentina como solo se ha visto en la Segunda Guerra Mundial “, dijo.

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