Cuando todos levantaron la vista, el viajero vasco Josu Iztueta decidió mirar hacia abajo. Cuando escalar las montañas más altas del planeta se había convertido casi en una necesidad para cualquier aventurero, Iztueta dibujó un mapa que señalaba al Valle de la Muerte en América del Norte; Lago Eyre en Australia; la Laguna del Carbón, en América del Sur; el mar Caspio en Europa; el mar muerto en Asia; y el lago Assal en África. Durante nueve meses, atravesaría los canales geográficos más profundos de la Tierra.

En ese momento, era el año 2000, el periodista Ander Izagirre tenía 24 años. Sonó el teléfono en su departamento de estudiantes. Fue Iztueta. Tenía una oferta que hacer: un viaje mundial de nueve meses con otras 10 personas, a las que tendrían que pagar de su bolsillo, pero para quienes recibirían “ropa, tiendas de campaña, estufas, rollos de toboganes e incluso turrones de chocolate y mandarinas” de algunas marcas Dijo que si. “Nunca he tomado una decisión tan rápida, clara y feliz”, dice.

Las crónicas de ese viaje se convirtieron, primero, en textos semanales para una revista y, más tarde, Los sótanos del mundo, un libro reeditado por Libros del K.O., 15 años después de su primera edición, en Elea. Mientras relata el desarrollo de la expedición Pangea, describe la vida en el campo de los lugares, cuyas vidas ponen voz, cara y contexto en el escenario. La primera página del libro destila lo que el lector encontrará a partir de ahí: una observación cuidadosa, ilustrada y transparente de la realidad, con sus lentes como la única distancia de la realidad, con empatía como motor y un ritmo que permanece página tras página.

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Si el periodismo es para informar, entrenar y entretener, Izagirre da una clase magistral en cada texto. Si, como dijo Ortega, sorprenderse es comenzar a comprender, Izagirre entendió casi todo sobre ese viaje.