Coronavirus: el estrés de liderar una puesta en marcha a través de la pandemia

Priya Lakhani estaba a solo unos días de un momento crucial en la vida de su nueva empresa, Century Tech, una empresa de educación que usa inteligencia artificial para rastrear el progreso de un alumno.

Ella tenía una hoja de términos firmada por un inversionista, lo cual es un gran problema en el mundo de las nuevas empresas, ya que generalmente confirma una inversión sustancial y establece los términos comerciales y legales de ese acuerdo.

Pero el 21 de marzo, en medio de la creciente preocupación por el coronavirus y con solo 10 días para la finalización de la ronda de financiación, el inversor de Century Tech se retiró, dejando a Lakhani y su equipo preocupados por lo que sucedería después.

Las hojas de términos generalmente no son legalmente vinculantes, y retirar fondos en un punto tan crítico puede dejar a las empresas emergentes en una posición precaria.

En ese momento, el gobierno aún no había anunciado ninguna ayuda para las nuevas empresas específicamente, pero pronto lo hizo con su Fondo futuro coronavirus, que permite a las nuevas empresas con sede en el Reino Unido solicitar préstamos del gobierno que van desde £ 125,000 a £ 5m, sujeto a una financiación equivalente al menos de los inversores privados.

La Sra. Lakhani logró obtener otra hoja de términos de otro inversor, que generalmente habría llevado meses, y solicitó el Fondo Futuro del gobierno.

“Somos muy afortunados porque sin un inversionista hubiera sido muy difícil”, dice ella.

Century Tech aún habría recaudado los fondos necesarios sin la ayuda del gobierno, pero lo habría hecho en condiciones menos favorables.

Hay varios casos de empresas del Reino Unido que tienen un compromiso de inversión que desaparece como resultado de Covid-19, dice Lakhani, incluidas muchas nuevas empresas que han tenido que retirarse como resultado.

“No todas las empresas tienen un inversor principal y si el inversor principal se retira, es posible que no tengan respaldo, y si tienen inversores ángeles o oficinas familiares o capitalistas de riesgo (CV), no todos estarán dispuestos a brindarle el dinero en efectivo durante la crisis cuando sus ingresos se han secado. El flujo de efectivo no solo es escaso, sino que no existe para muchas empresas de nueva creación “, dice.

La investigación de la plataforma de crecimiento financiada por el gobierno y el sector privado Tech Nation and Dealroom sugiere que dos tercios de las nuevas empresas del Reino Unido esperan que los ingresos caigan en más de un cuarto, casi la mitad han congelado la contratación y dos quintos de las empresas creen que tienen menos de 12 meses de fondos.

El riesgo de invertir durante una crisis ha llevado a muchos inversores a evitar o intentar reducir los términos.

“Estábamos en discusiones de hoja de términos con un inversor, que quería cambiar los términos realmente dramáticamente en el último minuto cuando hubo un gran pánico [about coronavirus], mientras que otros inversores pudieron ver a través del pánico inmediato, por lo que decidimos trabajar con ellos “, dice Mina Nada, cofundadora de la empresa de bicicletas eléctricas Bolt Bikes.

Malcolm Ferguson, socio de Octopus Ventures, está de acuerdo en que cuando las cosas se ponen difíciles, los inversores deben respaldar a sus nuevas empresas.

“Después de mucho debate, consideramos que los VC son juzgados por su comportamiento … así que nos hemos pegado al mismo precio que habíamos acordado, y mantuvimos nuestra palabra. Los empresarios recordarán esto y trabajarán con aquellos en quienes pueden confiar “, dice.

Las nuevas empresas tecnológicas están en una posición diferente a las demás, ya que la pandemia ha puesto parte de su tecnología a la vanguardia. Cualquier empresa que ofrezca servicios de comercio electrónico, servicios de salud o educación remotos habría atraído un interés adicional de los inversores.

Las empresas de tecnología son una parte importante de la economía del Reino Unido, ya que atraen más de £ 10 mil millones ($ 12,7 mil millones) de inversión en 2019 y emplean a casi 3 millones de personas, según Tech Nation, que representa a las empresas tecnológicas del Reino Unido.

James Wise, socio de Balderton Capital, cree que esas compañías en la industria del software están bien equipadas para adaptarse y salir de esta situación.

“Por ejemplo, un inicio de análisis de microbioma y un inicio de educación fuera de línea cambiaron por completo en los últimos seis meses. Uno ahora hace educación remota y el otro ha creado la aplicación Covid-19 líder, porque funcionan con software y está lejos más adaptable “, dice.

El director ejecutivo de Tech Nation, Gerard Grech, dice que los esquemas del gobierno del Reino Unido han significado que solo una pequeña minoría de las nuevas empresas tecnológicas del Reino Unido han tenido que retirarse.

Alemania y Francia se movieron más rápidamente que el Reino Unido. El primero dijo que proporcionaría € 2 mil millones (£ 1.79 mil millones) para ayudar a mantener a flote a sus nuevas empresas tecnológicas, mientras que el segundo lanzó un plan de liquidez de € 4 mil millones (£ 3.58 mil millones) para respaldar los flujos de efectivo de sus nuevas empresas.

Mientras tanto, en los EE. UU., Ha habido una serie de programas a nivel nacional y estatal que se han centrado en empresas más pequeñas con ingresos y recuento de empleados limitados.

En Silicon Valley, hay un debate sobre si se requiere financiamiento del gobierno, considerando la cantidad de dinero que se está acumulando en el área.

“Muchos VC de Silicon Valley realmente retrasaron sus carteras tomando préstamos del gobierno, debido a la posibilidad de una reacción violenta futura”, dice Alastair Mitchell, socio de EQT Ventures.

“La moral era otra preocupación clave, ya que algunos capitalistas de riesgo creían que el dinero debería ir a las pequeñas empresas y comunidades que realmente necesitaban una inyección de efectivo, en lugar de negocios bien financiados y respaldados por capital de riesgo”, agrega.

Más tecnología de negocios

Sigue habiendo temores en torno a una segunda ola de infecciones por coronavirus y el impacto que esto podría tener en los ingresos, ya que los consumidores ya están menos dispuestos a gastar y las grandes empresas que se suscriben a servicios de nuevas empresas tecnológicas están pausando la toma de decisiones.

Malcolm Ferguson, de Octopus Ventures, cree que el peor punto desde la perspectiva de los inversores está detrás de nosotros, pero advierte que tanto el miedo como la confianza se basan en gran medida en la cantidad de casos de coronavirus.

“El Reino Unido está en el medio porque ha tomado más tiempo entrar en el bloqueo y salir de él, mientras que en Alemania, los países nórdicos y Europa del Este, los mercados han regresado mucho más rápido y han vuelto a una imagen mucho más normal”. En los Estados Unidos, ha habido un impacto opuesto cuando los casos aumentan bastante rápido, por lo que hay niveles más altos de miedo y niveles más bajos de confianza “, dice.

Para aquellos inversores que se lanzan, vale la pena recordar que muchos de los mayores éxitos tecnológicos, incluidos Airbnb, Uber, HP y Microsoft, se construyeron en tiempos económicos oscuros.