ORROVILLE – Cuando Luis García soñó con abrir su propio restaurante, quería ir más allá de lo que la mayoría de los estadounidenses asocian con la cocina mexicana.
A través de El Cerrito, revivió los sabores vivos de la escena de la comida callejera de México, ofreciendo un sabor auténtico de los platos populares amados de su tierra natal.
Después de trabajar en restaurantes mexicano-estadounidenses durante unos seis años, García abrió el camión de comida en Oroville en 2015 con su esposa, Susana Quinteros.
“Primero se ubicó en el estacionamiento de la lavandería en Cherry Street y luego se trasladó a High Street a lo largo del nuevo muro”, dijo García.
El nombre El Cerrito se inspiró en un restaurante popular en la ciudad natal de García en México.
“Pensamos en muchos nombres mexicanos, pero queríamos que fuera fácil de pronunciar”, dijo.
Sin embargo, El Cerrito no se limitó a los platillos callejeros mexicanos. También contó con una deliciosa variedad de platos salvadoreños inspirados en la herencia de la esposa de García.
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Como García se encargaba de cocinar los tacos y burritos, Quinteros cocinaba las pupusas y tamales con la ayuda de su madre.
Las puposas son pan de maíz relleno con queso, frijoles y carne de cerdo. Los tamales son masa de maíz al vapor, envueltos en cáscaras de plátano y rellenos de pollo y vegetales.
Quinteros y García recuerdan haber ganado tan solo $100 en ventas al principio.
“Los primeros dos años fueron difíciles porque los platillos que servíamos eran diferentes a los que conocíamos en la mayoría de los restaurantes mexicanos”, dijo García. “Y la mayoría de la gente tiene miedo de probar algo que no conocen”.
Las cocinas de ambos países se combinaron con los picantes de la comida mexicana y los dulces sabores de los salvadoreños, Garcías y Quinteros. Hicieron sus propias salsas, frijoles y arroz.
Pronto, se hicieron famosos y tenían clientes provenientes de áreas circundantes como Wooster, Kidron y Smithville.
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La mayoría de los clientes vinieron por los tacos y las pupusas, ya que se convirtieron en sus platos estrella. Para 2019, sus ventas habían crecido alrededor de un 8 % y pudieron ahorrar lo suficiente para abrir un restaurante.
“Es difícil incluso operar un camión de comida”, dijo García, y señaló que, entre los calurosos días de verano y los inviernos muy fríos, a veces es difícil abrirlos.
“A veces, en el invierno, mis manos se congelan”, dijo Quinteros.
Cuando García se enteró de que Mr. Hero estaba cerrando en Hostler Road, vio la oportunidad de alquilar el espacio y, después de ocho años, finalmente abrió su propio restaurante.
“Reemplazamos la pintura y el piso, pero la mayoría de nuestros ahorros se destinaron a la cocina y los electrodomésticos”, dijo sobre sus esfuerzos de remodelación.
Quinteros entrena a los empleados para cocinar sus platos, mientras que García es responsable de tomar los pedidos con su hija de 16 años, Grace.
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El Cerrito abrió a los clientes el 11 de julio. Tuvieron un día ajetreado, abrieron a las 11 a.m. y se agotaron en su mayoría a las 8 p.m.
García y Quinteros dijeron que están agradecidos por la confianza y la oportunidad que les dieron los dueños de la lavandería cuando comenzaron el camión de comida.
Quieren continuar con su negocio y servir a más clientes.
Solíamos trabajar de 14 a 16 horas al día durante siete días. Es bueno, pero es difícil, te quita mucho de la vida”, dijo García, y señaló que él y su esposa quieren tomar vacaciones y pasar más tiempo con sus hijos.
El restaurante, en 135 Hostetler Road, está abierto de martes a jueves de 11 am a 8 pm, de 11 am a 9 pm. Viernes-Sábado y Domingo de 11 a 19 hrs.
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