El crecimiento de las ciudades africanas es idiosincrásico e ineficiente. Esto se aplica no solo a megaciudades como Lagos y Kinshasa, sino también a pueblos y ciudades más pequeñas como Kisumu, que reciben menos atención pero es donde vive la mayoría de los urbanitas africanos. Si bien las megaciudades y sus barrios marginales a menudo reciben más atención, en 2015 aproximadamente el 60 por ciento de la población urbana del continente vivía en pueblos y ciudades con menos de un millón de habitantes. De las 20 ciudades africanas con el crecimiento demográfico más rápido entre 2000 y 2020, solo una es la capital (Abuja, Nigeria) y solo cinco, dice David Satterthwaite, del grupo de expertos británico Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo. 1 millón, el instituto solo analizó ciudades con una población de más de 300 000. Muchas regiones emergentes son “segunda ciudad”: centros económicos y administrativos regionales como Bunia y Cabinda en el Congo y Kuito en Angola. La urbanización es buena para África, pero puede hacerlo mejor. Los economistas hablan mucho sobre la magia de la aglomeración: cómo las economías de escala y los efectos indirectos conducen a una mayor productividad a medida que las ciudades crecen. Sin embargo, como dice el Banco Mundial, las ciudades africanas están “demasiado congestionadas, demasiado inconexas y demasiado costosas” para aprovechar al máximo esta magia.
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