El Barça, por fin, después de varios intentos fallidos, ha colocado a Saras Jasikevicius a la vanguardia de su ambicioso proyecto en el baloncesto. Los fanáticos de Palau mantienen intacta su veneración por esa base capaz de liderar al equipo con una mano y estimular a todos con la otra durante las dos etapas en las que estuvo en el club, de 2000 a 2003 y en la temporada 2012-2013. Fue el jugador que difundió el optimismo y el carácter necesarios para ganar dos Ligas, dos Copas y los triples con la primera Euroliga en el baloncesto del Barça, en 2003, liderado por Dejan Bodiroga y dirigido por Svetislav Pesic, en su primera etapa en el club. . Jasikevicius fue un precursor en el Palau del efecto revitalizante que Ronaldinho iba a tener en el Camp Nou ese mismo año.

Después de que su extraordinaria carrera como jugador terminó en 2014, comenzó su carrera como entrenador en Zalgiris, el equipo de Kaunas, la ciudad donde nació hace 44 años. Cada vez que el equipo lituano visitaba el Palau, nuevamente era aclamado y reclamado por un pasatiempo que lo idolatraba. Y desde que la crisis comenzó a pasar factura después de la etapa triunfante de Xavi Pascual, el club lo investigó, negoció y trató de firmarlo. Hasta ahora, sin éxito.

Después de que la temporada acabara en blanco, muy atípico porque la Euroliga fue suspendida y la Liga se jugó con un formato que no tenía nada que ver con la Liga, la misión de 70 años de Pesic se consideró amortizada. El entrenador serbio había regresado en febrero de 2018 para revivir un equipo que deambulaba en competiciones con resultados muy pobres, más cerca de la cola que de la cabeza en la Euroliga. Pesic ganó dos Copas (2018 y 2019) y restauró al equipo al más alto nivel de competitividad. El club no escatimó gastos y, en ese sentido, dio el salto definitivo al traer a Nikola Mirotic de la NBA hace un año como la guinda de una estructura con el presupuesto más alto de Europa, alrededor de 41 millones de euros, muy similar, sí, a aquellos del Real Madrid y CSKA en Moscú.

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Jasikevicius asume por primera vez como entrenador un proyecto del más alto nivel europeo. Su carrera en el banquillo siempre ha sido en Zalgiris, donde, después de retirarse como jugador, comenzó en 2014 como asistente de Gintaras Krapikas. Dos años después se convirtió en el primer entrenador del equipo. Desde entonces ha ganado cinco ligas seguidas y tres copas. Llegó a la Final Four de la Euroliga en 2018 con un equipo que incluía a Pangos y Brandon Davies, la base canadiense y el centro estadounidense que han jugado esta temporada con el Barça. Un año después disputó el playoffs, con Davies como líder del equipo. Esta temporada, Zalgiris fue noveno en la Euroliga, cuando fue suspendido debido a la pandemia.

Juego rápido y abierto

Como entrenador, destaca por su permanente intervencionismo en los juegos, dando instrucciones continuas a sus jugadores, a menudo con una energía y gestos llamativos que recuerdan el estilo del serbio Zeljko Obradovic, a quien admira y tenía como entrenador, en Panathinaikos, cuando ganaron la Euroliga en 2009. Jasikevicius ha maximizado las posibilidades de muchos de los jugadores que ha tenido en un club con un presupuesto relativamente modesto de 12 millones de euros la temporada pasada, el 15 en el ranking de la Euroliga.

“Lo principal es el trabajo diario, firmar bien y tener una idea”, explicó cuando se le preguntó sobre su éxito en Zalgiris en una entrevista con EL PAÍS en 2018. “Hemos mejorado año tras año y ahora tenemos muchos jugadores a gusto con el sistema. Me gusta jugar rápido y abierto, pero lo principal es saber adaptarme a lo que tienes. Al principio, lo mejor que teníamos eran los centros y teníamos que esperarlos en ataque “. Ahora él Llega al Barça, de la mano del director deportivo Nacho Rodríguez, con quien compartió el puesto de base en su primera etapa del Barça, y con el respaldo del presidente Josep Maria Bartomeu, entonces jefe de baloncesto.

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La carrera de Jasikevicius como jugador engendró en la Universidad Americana de Maryland. Su etapa profesional comenzó en 1998 con Lietuvos Rytas. Después de una temporada en Olimpia Ljubljana, terminó en el Barcelona de Aíto García Reneses en 2000, el año de la explosión de Pau Gasol y uno después de que Sasha Djordjevic dejó el equipo del Barça y firmó con el Real Madrid. Una vez que ganó los triples en 2003, Saras firmó con Maccabi, con el que ganó dos Euroligas. Desde Israel hasta la NBA, con Indiana y Golden State, sin mucho éxito. En 2007 regresó a Europa para jugar en el Panathinaikos y nuevamente con el Barça durante un año. Se retiró de Zalgiris en 2014. Logró cuatro Euroligas y con el equipo lituano ganó el Eurobasket 2003 en Suecia, después de derrotar al equipo español en la final.

Adios Tomic

La llegada de Jasikevicius coincidió con la despedida de Ante Tomic. El centro croata se despidió con un mensaje a través de Twitter. “Hubo ocho grandes años en el Barça. Disfruté todos los días. Jugué con jugadores increíbles y estoy detrás de cada uno de ellos en la vida y en el campo “, escribió el capitán del Barça. “Trabajé con personas increíbles, no sabes cómo se llaman, no hacen millones pero hacen de Barcelona” más que un club “. ¡Gracias!”

Tomic llegó al Barça en 2012, después de haber jugado dos temporadas en el Real Madrid. Con el equipo del Barça, ganó una Liga en 2014, tres Copas en 2013, 2018 y 2019 y una Supercopa en 2015. Esta temporada ha promediado 7.4 puntos, 4.4 rebotes y 18 minutos. Ha jugado un total de 579 partidos entre Liga ACB (311), Euroliga (236), Copa del Rey (19) y Supercopa (13). Esto lo convierte en el jugador extranjero con más juegos jugados en la historia del equipo, superando ampliamente a Erazem Lorbek (341) y Gianluca Basile (329).

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Tomic termina su etapa siendo el segundo mejor reboteador en la historia del club en la Liga Endesa, con un total de 1,967, detrás de Roberto Dueñas, con 2,113, y siendo el tercer jugador más valorado en la historia (4,845 y un promedio de 15.6) detrás de Juan Carlos Navarro y Epi, y también como el sexto máximo goleador del Barça en la Liga (10,7 puntos).