El número de personas en las nóminas de las empresas británicas se redujo en más de 600,000 en abril y mayo cuando el bloqueo del coronavirus golpeó el mercado laboral y las vacantes se desplomaron en la mayor cantidad registrada, según mostraron datos oficiales el martes.
La tasa de desempleo se mantuvo inesperadamente en 3.9% durante los tres meses hasta abril, a pesar de una caída récord en la producción económica general durante ese período, ya que las empresas recurrieron al esquema de retención de empleo del gobierno para mantener a los empleados en sus libros.
Los economistas encuestados por Reuters en su mayoría esperaban un aumento en la tasa de desempleo al 4.7%.
“El plan de licencia continúa reteniendo la mayor parte de las pérdidas de empleos, pero es probable que el desempleo aumente en los próximos meses”, dijo Tej Parikh, economista jefe del Instituto de Directores.
El plan de licencia se extenderá hasta finales de octubre, aunque los empleadores deben hacer contribuciones al costo de pagar a sus trabajadores despedidos temporalmente a partir de agosto.
Muchas empresas ya han anunciado despidos permanentes de trabajadores. El lunes, la firma de materiales de construcción Travis Perkins dijo que recortaría alrededor del 9% de su fuerza laboral, o 2,500 empleos. Las aerolíneas han eliminado más de 15,000 empleos en Gran Bretaña.
El mercado laboral de Gran Bretaña era fuerte antes del golpe del coronavirus, y la ONS dijo que muchos de los que perdieron sus trabajos en abril no buscaban trabajo activamente y, por lo tanto, se consideraron ‘inactivos’ en lugar de desempleados.
En una señal más actualizada de cómo el bloqueo del coronavirus está afectando el mercado laboral, las cifras experimentales, basadas en datos impositivos, mostraron que el número de personas en las nóminas de las empresas disminuyó en 612,000 en abril y mayo. Solo en mayo, fue 163,000 menor que en abril, cuando ocurrieron las mayores pérdidas de empleos.
Eso dejó el número de empleados remunerados 2.1% más bajo que en marzo, dijo el ONS.
También hubo una gran caída en las vacantes de empleo que mostraron su mayor caída trimestral desde que la ONS comenzó a medirlas en 2001, con una caída de 342,000 a 476,000.
El primer ministro Boris Johnson, bajo presión para aliviar la caída de la economía, ordenó una revisión de la regla de distancia social de dos metros de Gran Bretaña que, según muchos empleadores, les impide volver a ponerse al día.
Johnson y el ministro de finanzas, Rishi Sunak, también están considerando aumentar un incentivo fiscal para que las pequeñas empresas contraten trabajadores y suspender los pagos de seguridad social de los empleadores.
El ONS dijo que la cantidad de horas trabajadas por semana se redujo en la mayor cantidad registrada, cayendo a 959.9 millones en los tres meses a abril de 1.041 mil millones en los tres meses a marzo, lo que refleja la escala del esquema de ausencia de empleos que cubre aproximadamente 9 millones de empleos.
Una medida de la cantidad de personas que reclaman Universal Credit, un beneficio para personas sin trabajo o con bajos ingresos, aumentó en 528,900 en mayo a 2.8 millones, más del doble en marzo.
La ONS ha dicho que el recuento de reclamantes casi con certeza exagera el aumento del desempleo porque incluye a las personas que trabajan pero tienen derecho a recibir apoyo.
Una caída en el crecimiento salarial reflejó cómo los trabajadores en el esquema de retención de empleo del gobierno solo tienen derecho a recibir el 80% de su salario anterior, hasta 2.500 libras al mes.
El ONS dijo que el crecimiento salarial total de los trabajadores del 1,0% fue el más débil desde septiembre de 2014. El salario regular, excluyendo las bonificaciones, creció un 1,7%, el más débil desde enero de 2015.
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